Open Letter from Bolivian President Evo Morales to the European Union

on Immigration and the "Return Directive"

June 16, 2008

Up until the end of the World War II, Europe was an emigrant continent. 
Tens of thousands of Europeans departed for the Americas to colonize, 
to escape hunger, the financial crisis, the wars or European 
totalitarianisms and the persecution of ethnic minorities.

Today, I am following with concern the process of the so called "Return 
Directive". The text, validated last June 5th by the Interior Ministers 
of 27 countries in the European Union, comes up for a vote on June 18 
in the European Parliament. I feel that it is a drastic hardening of 
the detention and expulsion conditions for undocumented immigrants, 
regardless of the time they have lived in the European countries, their 
work situation, their family ties, or their ability and achievements to 
integrate.

Europeans arrived en masse to Latin and North America, without visas or 
conditions imposed on them by the authorities. They were simply 
welcomed, and continue to be, in our American continent, which absorbed 
at that time the European economic misery and political crisis. They 
came to our continent to exploit the natural wealth and to transfer it 
to Europe, with a high cost for the original populations in America. As 
is the case of our Cerro Rico de Potosi and its fabulous silver mines 
that gave monetary mass to the European continent from the 16th to the 
19th centuries. The people, the wealth and the rights of the migrant 
Europeans were always respected.

Today, the European Union is the main destiny for immigrants around the 
world which s a consequence of its positive image of space and 
prosperity and public freedoms. The great majority of immigrants go to 
the EU to contribute to this prosperity, not to take advantage of it. 
They are employed in public works, construction, and in services to 
people in hospitals, which the Europeans cannot do or do not want. They 
contribute to the demographic dynamics of the European continent, 
maintaining the relationship between the employed and the retired which 
provides for the generous social security system and helps the dynamics 
of internal markets and social cohesion. The migrant offers a solution 
to demographic and financial problems in the EU.

For us, our emigrants represent help in development that Europeans do 
not give us - since few countries really reach the minimum objective of 
0.7% of its GDP in development assistance. Latin America received, in 
2006, remittance (monies sent back) totaling 68,000million dollars, or 
more than the total foreign investment in our countries. On the 
worldwide level it reached $300,000 million dollars which is more than 
US $104,000 million authorized for development assistance. My own 
country, Bolivia, received more than 10% of the GDP in remittance 
(1,100 million dollars) or a third of our annual Exports of natural gas.

Unfortunately, "Return Directive" project is an enormous complication 
to this reality. If we can conceive that each State or group of States 
can define their migratory policies in every sovereignty, we cannot 
accept that the fundamental rights of the people be denied to our 
compatriots and brother Latin-Americans. The "Return Directive" 
foresees the possibility of jailing undocumented immigrants for up to 
18 months before their expulsion - or "distancing", according to the 
terms of the directive. 18 months! Without a judgment or justice! As it 
stands today the project text of the directive clearly violates 
articles 2, 3, 5,6,7,8 and 9 of the Universal Declaration of Human 
Rights of 1948.

In particular, Article 13 of the Declaration states:
"1. All persons have a right to move freely and to choose their 
residence in the territory of a State.
 2. All personas have the right to leave any country, including their 
own, and to return to their country."

And, the worst of all, is that the possibility exists for the mothers 
of families with minor children to be arrested, without regards to the 
family and school situation, in these internment centers where we know 
that depression, hunger strikes, and suicide happens. How can we accept 
without reacting for them to be concentrated in camps our compatriots 
and Latin American brothers without documents, of which the great 
majority have been working and integrating for years. On what side is 
the duty of humanitarian action? Where is the "freedom of movement", 
protection against arbitrary imprisonment?

On a parallel, the European Union is trying to convince the Andean 
Community that the Nations (Bolivia, Colombia, Ecuador and Peru) to 
sign an "Association Agreement" that includes the third pillar of the 
Free Trade Agreement, of the same nature and content as that imposed by 
the United States. We are under intense pressure from the European 
Commission to accept conditions of great liberalization of our trade, 
financial services, intellectual property rights and our public works. 
In addition under so called "judicial protection" we are being 
pressured about the nationalization of the water, gas and 
telecommunications that were done on the Worldwide Workers' Day. I ask, 
in that case, where is the "judicial protection" for our women, 
adolescents, children and workers that look for better horizons in 
Europe?

Under these conditions, if the "Return Directive" is passed, we will be 
ethically unable to deepen the negotiations with the European Union, 
and we reserve the right to legislate such that the European Citizens 
have the same obligations for visas that they impose on the Bolivians 
from the first of April 2007, according to the diplomatic principal of 
reciprocity. We have not exercised it up until now, precisely because 
we were awaiting good signs from the EU.

The world, its continents, its oceans and its poles know important 
global difficulties: global warming, contamination, the slow but sure 
disappearance of the energy resources and biodiversity while hunger and 
poverty increase in every country, debilitating our societies. To make 
migrants, whether they have documents or not, the scapegoats of these 
global problems, is not the solution. It does not meet any reality. The 
social cohesion problems that Europe is suffering from are not the 
fault of the migrants, rather the result of the model of development 
imposed by the North, which destroys the planet and dismembers human 
societies.

In the name of the people of Bolivia, of all of my brothers on the 
continent and regions of the world like the Maghreb and the countries 
of Africa, I appeal to the conscience of the European leaders and 
deputies, of the peoples, citizens and activists of Europe, for them 
not to approve the text of the "Return Directive". As it is today, it 
is a directive of vengeance. I also call on the European Union to 
elaborate, over the next months, a migration policy that is respectful 
of human rights, which allows us to maintain this dynamics that is 
helpful to both continents and that repairs once and for all the 
tremendous historic debt, both economic and ecological that the 
European countries owe to a large part of the Third World, and to close 
once and for all the open veins of Latin America. They cannot fail 
today in their "policies of integration" as they have failed with their 
supposed "civilizing mission" from colonial times.

Receive all of you, authorities, Euro parliamentarians, brothers and 
sisters, fraternal greetings from Bolivia.  And in particular our 
solidarity to all of the "clandestinos."

Evo Morales Ayma
President of the Republic of Bolivia
 
----------------------------------------------

Carta abierta de Evo Morales a propósito de la "directiva retorno" de 
la UE 

Evo Morales advirtió que si U.E endurece su política migratoria estaría 
imposibilitado de profundizar las negociaciones del Acuerdo de 
Asociación y se reservaría el derecho de exigir visa a europeos 

Evo Morales (Bolpress - 10 June 2008)
 
Hasta finales de la Segunda guerra mundial, Europa fue un continente de 
emigrantes. Decenas de millones de Europeos partieron a las Américas 
para colonizar, escapar de las hambrunas, las crisis financieras, las 
guerras o de los totalitarismos europeos y de la persecución a minorías 
étnicas. 

Hoy, estoy siguiendo con preocupación el proceso de la llamada 
"directiva retorno". El texto, validado el pasado 5 de junio por los 
ministros del Interior de los 27 países de la Unión Europea, tiene que 
ser votado el 18 de junio en el Parlamento Europeo. Siento que endurece 
de manera drástica las condiciones de detención y expulsión a los 
migrantes indocumentados, cualquiera sea su tiempo de permanencia en 
los países europeos, su situación laboral, sus lazos familiares, su 
voluntad y sus logros de integración.

A los países de América Latina y Norteamérica llegaron los europeos, 
masivamente, sin visas ni condiciones impuestas por las autoridades. 
Fueron siempre bienvenidos, Y. lo siguen siendo, en nuestros países del 
continente americano, que absorbieron entonces la miseria económica 
europea y sus crisis políticas. Vinieron a nuestro continente a 
explotar riquezas y a transferirlas s Europa, con un altísimo costo 
para las poblaciones originales de América. Como en el caso de nuestro 
Cerro Rico de Potosí y sus fabulosas minas de plata que permitieron dar 
masa monetaria al continente europeo desde el siglo XVI hasta el XIX. 
Las personas, los bienes y los derechos de los migrantes europeos 
siempre fueron respetados. 
 
Hoy, la Unión Europea es el principal destino de los migrantes del 
mundo lo cual es consecuencia de su positiva imagen de espacio de 
prosperidad y de libertades públicas. La inmensa mayoría de los 
migrantes viene a la UE para contribuir a esta prosperidad, no para 
aprovecharse de ella. Ocupan los empleos de obras públicas, 
construcción, en los servicios a la persona y hospitales, que no pueden 
o no quieren ocupar los europeos. Contribuyen al dinamismo demográfico 
del continente europeo, a mantener la relación entre activos e 
inactivos que vuelve posible sus generosos sistemas de seguridad social 
y dinamizan el mercado interno y la cohesión social. Los migrantes 
ofrecen una solución a los problemas demográficos y financieros de la 
UE.

Para nosotros, nuestros migrantes representan la ayuda al desarrollo 
que los Europeos no nos dan - ya que pocos países alcanzan realmente el 
mínimo objetivo del 0,7% de su PIB en la ayuda al desarrollo. América 
Latina recibió, en 2006, 68.000 millones de dólares de remesas, o sea 
más que el total de las inversiones extranjeras en nuestros países. A 
nivel mundial alcanzan 300.000 millones de dólares, que superan a los 
104.000 millones otorgados por concepto de ayuda al desarrollo. Mi 
propio país, Bolivia, recibió mas del 10% del PIB en remesas (1.100 
millones de dólares) o un tercio de nuestras exportaciones anuales de 
gas natural. 

Es decir que los flujos de migración son benéficos tanto para los 
Europeos y de manera marginal para nosotros del Tercer Mundo ya que 
también perdemos a contingentes que suman millones de nuestra mano de 
obra calificada, en la que de una manera u otra nuestros Estados, 
aunque pobres, han invertido recursos humanos y financieros.
Lamentablemente, el proyecto de "directiva retorno" complica 
terriblemente esta realidad. Si concebimos que cada Estado o grupo de 
Estados puede definir sus políticas migratorias en toda soberanía, no 
podemos aceptar que los derechos fundamentales de las personas sean 
denegados a nuestros compatriotas y hermanos latinoamericanos. La 
"directiva retorno" prevé la posibilidad de un encarcelamiento de los 
migrantes indocumentados hasta 18 meses antes de su expulsión -o 
"alejamiento", según el término de la directiva. ¡18 meses! ¡Sin juicio 
ni justicia! Tal como esta hoy el proyecto de texto de la directiva 
viola claramente los artículos 2, 3, 5, 6, 7, 8 y 9 de la Declaración 
Universal de los Derechos Humanos de 1948. 

En particular el artículo 13 de la Declaración reza:
"1. Toda persona tiene derecho a circular libremente y a elegir su 
residencia en el territorio de un Estado.
 2. Toda persona tiene derecho a salir de cualquier país, incluso del 
propio, y a regresar a su país".

Y, lo peor de todo, existe la posibilidad de encarcelar a madres de 
familia y menores de edad, sin tomar en cuenta su situación familiar o 
escolar, en estos centros de internamientos donde sabemos ocurren 
depresiones, huelgas de hambre, suicidios. ¿Cómo podemos aceptar sin 
reaccionar que sean concentrados en campos compatriotas y hermanos 
latinoamericanos indocumentados, de los cuales la inmensa mayoría lleva 
años trabajando e integrándose? ¿De qué lado esta hoy el deber de 
ingerencia humanitaria? ¿Dónde está la "libertad de circular", la 
protección contra encarcelamientos arbitrarios?

Paralelamente, la Unión Europea trata de convencer a la Comunidad 
Andina de Naciones (Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú) de firmar un 
"Acuerdo de Asociación" que incluye en su tercer pilar un Tratado de 
Libre Comercio, de misma naturaleza y contenido que los que imponen los 
Estados Unidos. Estamos bajo intensa presión de la Comisión Europea 
para aceptar condiciones de profunda liberalización para el comercio, 
los servicios financieros, propiedad intelectual o nuestros servicios 
públicos. Además a título de la protección jurídica se nos presiona por 
el proceso de nacionalización del agua, el gas y telecomunicaciones 
realizados en el Día Mundial de los Trabajadores. Pregunto, en ese caso 
¿dónde está la "seguridad jurídica" para nuestras mujeres, 
adolescentes, niños y trabajadores que buscan mejores horizontes en 
Europa?

Promover la libertad de circulación de mercancías y finanzas, mientras 
en frente vemos encarcelamiento sin juicio para nuestros hermanos que 
trataron de circular libremente. Eso es negar los fundamentos de la 
libertad y de los derechos democráticos.

Bajo estas condiciones, de aprobarse esta "directiva retorno", 
estaríamos en la imposibilidad ética de profundizar las negociaciones 
con la Unión Europea, y nos reservamos del derecho de normar con los 
ciudadanos europeos las mismas obligaciones de visa que nos imponen a 
los Bolivianos desde el primero de abril de 2007, según el principio 
diplomático de reciprocidad. No lo hemos ejercido hasta ahora, 
justamente por esperar buenas señales de la UE.

El mundo, sus continentes, sus océanos y sus polos conocen importantes 
dificultades globales: el calentamiento global, la contaminación, la 
desaparición lenta pero segura de recursos energéticos y biodiversidad 
mientras aumenta el hambre y la pobreza en todos los países, 
fragilizando nuestras sociedades. Hacer de los migrantes, que sean 
documentados o no, los chivos expiatorios de estos problemas globales, 
no es ninguna solución. No corresponde a ninguna realidad. Los 
problemas de cohesión social que sufre Europa no son culpa de los 
migrantes, sino el resultado del modelo de desarrollo impuesto por el 
Norte, que destruye el planeta y desmiembra las sociedades de los 
hombres.

A nombre del pueblo de Bolivia, de todos mis hermanos del continente 
regiones del mundo como el Maghreb, Asia y los países de Africa, hago 
un llamado a la conciencia de los líderes y diputados europeos, de los 
pueblos, ciudadanos y activistas de Europa, para que no se apruebe e1 
texto de la "directiva retorno".

Tal cual la conocemos hoy, es una directiva de la vergüenza. Llamo 
también a la Unión Europea a elaborar, en los próximos meses, una 
política migratoria respetuosa de los derechos humanos, que permita 
mantener este dinamismo provechoso para ambos continentes y que repare 
de una vez por todas la tremenda deuda histórica, económica y ecológica 
que tienen los países de Europa con gran parte del Tercer Mundo, que 
cierre de una vez las venas todavía abiertas de América Latina. No 
pueden fallar hoy en sus "políticas de integración" como han fracasado 
con su supuesta "misión civilizatoria" del tiempo de las colonias.

Reciban todos ustedes, autoridades, europarlamentarios, compañeras y 
compañeros saludos fraternales desde Bolivia. Y en particular nuestra 
solidaridad a todos los "clandestinos".

Evo Morales Ayma
Presidente de la República de Bolivia